中国各个角落都有“淘金厂”。这些工厂小则50人，最大的2000名员工，里头都是一排排的电脑，让人日夜轮班“淘金”。“这些淘金者都是年轻廉价劳工，每天轮班12小时，工作就是不断玩游戏赚取金币，然后由他们转卖给一般玩家。”
互联网游戏的迅速崛起，改变了年轻一代的消闲方式，也带来了预想不到的经济冲击。在虚拟世界中，金钱对玩家来说，和现实生活中的现金几乎同等重要，玩家为了得到昂贵的武器、盔甲、漂亮的衣服，都得支付各种虚拟金钱。
需求和供应这项不变的经济原理，在游戏世界同样体现。有人售卖虚拟产品，再以虚拟钱换取现金；有人则付出现金，换取虚拟钱购买物品。据估计，全球2006年的虚拟经济（virtual economy）总值超过10亿美元。
新加坡妇女成为著名虚拟时装设计师
旅居荷兰的新加坡人黄凤莲（42岁）是个家庭主妇，现实生活中看似乏味，不过提起她在虚拟世界“Second Life”（“第二生命”，简称SL）中的角色Nicky Ree，大多接触过这个游戏的玩家肯定不陌生。Nicky是SL中大名鼎鼎的时装设计师，所售卖的虚拟时装，叫众多玩家趋之若鹜。
Nicky（黄凤莲）设计了好几百款虚拟服装。
Linden Lab 2003年推出的SL是个大型的虚拟世界，拥有超过600万个“居民”。它和一般的多重互联网游戏（MMOG）性质不同，没有任务、经验值、等级、猎杀魔兽等活动，而是以社交导向为主。
SL的居民在虚拟世界中的角色，都在进行现实生活中的社会活动，如交友、逛街、游玩等；而其中吸引玩家感兴趣的，就是模仿现实生活的商业活动。
SL的通用货币是L$，玩家可在游戏中以电脑程序制造各种虚拟物品，再售卖给别人；他们也能够买卖虚拟世界中的房地产和小岛赚取L$。
L$266能够兑换1美元
L$直接和美金挂钩，也就是说，玩家赚取的L$能够兑换成现金，在虚拟交易中赚取实利。目前，L$266能够兑换1美元。
虽然每三名SL居民就有一人进行商业活动，不过和现实生活一样，能够赚钱的人并不多。黄凤莲就是其中之一。她去年2月首次接触SL虚拟世界，5月开始进行买卖活动。
“我当初抱着好玩的心态设计女性泳装，在友人的虚拟商店内寄卖，不料受到SL居民欢迎，因此决定推出一系列男女服装。”
黄凤莲是平面设计师出身。她构思好设计后，就在平面设计软件Photoshop上绘制衣服，最终将衣服上载到虚拟世界中售卖。她也会设计宣传海报和平面广告，放进虚拟世界，同现实生活的促销手法一样。
黄凤莲至今设计的服装有好几百个款式，最便宜的L$25，最贵的套装叫价L$1500，相等于约6美元。
“在平日，一天能卖出125套服装；周末更多人上网时，销售额就增加超过一倍。”
短短一年间，Nicky Ree品牌为黄凤莲赚取足够的虚拟金钱，得以购买一片土地，开设大型旗舰店，也将收入兑现成现金。
为本文作者杨全龙，走进SL虚拟世界，在Nicky的大型旗舰店对Nicky（黄凤莲）进行访问。
用真钱买假钱
在Second Life当中，软件设计公司允许真钱换取虚拟钱的经济模式，而在其他MMOG当中，这类交易是受游戏设计公司禁止的。其中最好的例子是时下最红火的角色扮演游戏“魔兽世界”（World of Warcraft）。
在这个拥有800万名订户的游戏中，玩家以包括战士、法师、猎人等身份，在魔幻世界中进行几千种任务，任务完成后的奖赏是提升角色的装备和能力。游戏中的许多武器、盔甲、装备等，都需要用金币（gold）购买，因此赚取金币也是游戏的一大部分。
为了不破坏游戏中的经济体系，游戏公司Blizzard明文规定，禁止玩家从网站购买金币，被发现违规的人，户头将被终结。
“冒险”买游戏金币
不过，这并没有阻止Mike（不愿透露全名）砸下400多元，从网上购买2000个游戏金币。这名31岁的会计经理说：“在游戏中进行任务或猎杀妖兽赚取金币，需要很长的时间。我因为工作关系，无法花费这么多时间，因此宁愿花些钱购买金币，尽快在游戏中换取更强的配备。”
他明知道这种做法违反游戏规则，其游戏角色的账号可能会被终结，但还是选择冒险。
“其实，很多玩家都从网站购买金币，能够禁得了全部吗？我花钱购买虚拟金币，无非是缩短收集金币的麻烦，提升技能，尽快享受更高级的游戏内容。”
来自中国“淘金人”
有需求就有供应。网上售卖“魔兽世界”金币的网站不计其数，大多数金币的来源，就是中国“淘金人”（gold farmer）。
中国的“淘金者”至少有10万人，他们日以继夜地玩游戏赚取金币，再把金币转卖给他人赚取真钱。
一名旅居上海的新加坡人Jason（不愿透露全名），目前正在当地设立买卖游戏金币和虚拟物品的业务。
他说，中国各个角落都有“淘金厂”。这些工厂小则50人，最大的2000名员工，里头都是一排排的电脑，让人日夜轮班“淘金”。
“这些淘金者都是年轻廉价劳工，每天轮班12小时，工作就是不断玩游戏赚取金币。这些金币过后会辗转批发到欧美的中介行，然后由他们转卖给一般玩家。”
“这不是非法活动，如果游戏设计公司无法满足玩家这方面的需求，第三方商家肯定会介入。”
另一个MMOG“天堂II”（Lineage II）的游戏设计师Ki Byoung Chae受访时说，他们和“魔兽世界”一样，同样受淘金活动的困扰。
“我们采取许多行动，如提升系统，禁止玩家使用淘金软件，被发现进行金币买卖活动的户头将被终结。不过，我们得面对的是，MMOG一天存在着，虚拟经济也会存在，淘金活动就不会根绝。” 据《联合早报》
